Una conversación tensa en La Zarzuela, hace casi medio siglo, dejó acordes que ayudaron a mantener un equilibrio en el Mediterráneo occidental; hoy, ante la crisis en Ceuta, ese episodio vuelve a cobrar significado. Lo que entonces se acordó —y cómo se plantearon las amenazas— explica por qué la diplomacia y la disuasión siguen siendo clave en la política exterior española.
Recuerdo este pasaje porque lo documenté en trabajos anteriores sobre la Transición y en un libro premiado que aborda la relación entre Adolfo Suárez y el monarca de la época. Los hechos ocurrieron en enero de 1978, en una tarde lluviosa en el palacio real, durante una visita del rey marroquí.
En la sobremesa participaron el rey Juan Carlos, la reina y el presidente del Gobierno, entonces Adolfo Suárez. El encuentro no fue un protocolo anodino: el invitado planteó la conveniencia de que España mantuviera ciertas prerrogativas heredadas del régimen anterior, una petición que encontró una respuesta firme del presidente.
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La discusión escaló hasta un intercambio directo entre Suárez y el rey alauita. El presidente español rebatió con vehemencia la idea de conceder poderes persistentes, y la conversación derivó hacia asuntos de seguridad territorial.
Según las fuentes consultadas, en un momento de la conversación el monarca marroquí llegó a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de Ceuta y Melilla frente a un ataque sorpresivo. La réplica del presidente fue tajante: las fuerzas armadas españolas contaban con planes de respuesta que incluían atacar objetivos estratégicos en Marruecos para repeler una agresión.
La amenaza de responder con bombardeos sobre centros urbanos recibió sorpresa y réplica, pero, tras esa tensión, el tono de la reunión se amansó y se comprometió una fórmula de entendimiento tácito.
El saldo informal de aquel episodio fue un acuerdo de convivencia: Marruecos aceptó mantener el actual statu quo respecto a las plazas españolas en el norte de África mientras continuaran otras circunstancias internacionales —entre ellas la presencia británica en Gibraltar y la ausencia de un control español absoluto sobre las entradas al Estrecho— que, desde la perspectiva marroquí, preservaban un equilibrio.
Qué dejó aquella tarde y por qué importa ahora
La anécdota no es solo color de archivo: ilustra que la estabilidad regional se ha sostenido históricamente tanto por la diplomacia como por la credibilidad militar. Cuando una de esas piezas falla, el tablero se resiente.
- Disuasión militar: Los planes de defensa y la disposición a utilizarlos influyeron en la negociación tácita.
- Interdependencia diplomática: La postura de terceros (como el Reino Unido) formaba parte del equilibrio regional.
- Importancia de la firmeza política: Un liderazgo decidido en Madrid contribuyó entonces a neutralizar una crisis potencial.
Hoy, con tensiones renovadas en la frontera y un debate público sobre la estrategia exterior de España, conviene recordar que las soluciones se construyen a varias bandas: gestos diplomáticos, alianzas internacionales y, en último término, la credibilidad en materia de defensa.
El episodio de 1978 muestra también cómo una conversación privada —en un entorno protocolario y bajo la presión de circunstancias geopolíticas— puede marcar acuerdos no escritos que mantienen la paz. La lección es doble: la voluntad política y la preparación militar operan juntas; la ausencia de una compenetración efectiva entre ambas puede dejar flancos abiertos.
En el contexto actual, las decisiones de Madrid tendrán consecuencias prácticas: desde la seguridad de residentes en las ciudades autónomas hasta la estabilidad de las relaciones con Rabat y con terceros actores internacionales. Recuperar memoria histórica y claridad estratégica ayuda a comprender por qué aquel encuentro en La Zarzuela sigue siendo relevante para la España de hoy.
