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El diseñador José María Cruz Novillo, autor de símbolos gráficos que forman parte de la vida pública española, ha fallecido este sábado a los 89 años, según informan medios especializados. Su obra, presente en instituciones, empresas y en la memoria colectiva, vuelve a cobrar relevancia al revisarse el alcance cotidiano de su legado.
De Cuenca al mapa visual de España
Nacido en Cuenca el 21 de mayo de 1936, Cruz Novillo abandonó los estudios de Derecho para dedicarse al dibujo y al diseño. Inició su trayectoria profesional en la agencia Publicidad Clarín y, desde 1959, colaboró con la Sociedad de Estudios del Diseño Industrial (SEDI). En 1965 creó su propio estudio, desde el que desarrolló un extenso cuerpo de trabajo que combinó diseño empresarial, encargos institucionales y propuestas artísticas.
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Durante décadas su estética, basada en la reducción formal y en el uso de formas geométricas y trazos contundentes, configuró identidades que el público reconoce al instante. Esa economía de recursos —a menudo monocromática y de alto contraste— fue la marca de fábrica que hicieron visibles a muchas instituciones y marcas españolas.
Obras y encargos que todavía vemos a diario
Su firma está en emblemas y piezas que ocupan el espacio público: desde sellos corporativos hasta símbolos políticos y municipales. Entre los trabajos que dejan una huella inmediata en la vida cotidiana figuran logos y emblemas de empresas y organismos que siguen en uso.
- Identidades corporativas: Correos, Repsol, Endesa, Renfe y otras cabeceras periodísticas como El Mundo y El Economista.
- Símbolos políticos y colectivos: la conocida imagen del puño y la rosa asociada al PSOE y emblemas del Tesoro Público.
- Emblemas institucionales: la bandera y el escudo autonómico de la Comunidad de Madrid; el escudo actual de la Policía Nacional y el cambio cromático de sus uniformes.
- Diseño de billetes: responsable de la serie de billetes de peseta entre 1978 y 1985, concebida como una familia gráfica coherente con retratos y paisajes vinculados a los personajes elegidos.
- Carteles de cine: autor de pósteres para películas como El espíritu de la colmena, El sur, La escopeta nacional, Deprisa, deprisa, Barrio y Los lunes al sol.
- Proyectos conmemorativos: logotipo del V Centenario del Descubrimiento de América.
- Obras artísticas: pintura, escultura, grabado y experimentos sonoros; desarrolló, desde los años noventa, las llamadas obras cronocromofónicas, que integran color, tiempo y sonido.
Una apuesta por la coherencia gráfica
En el encargo de los billetes para el Banco de España, Cruz Novillo planteó una serie unitaria: por una cara figuraba el retrato del personaje; en la otra, un paisaje o una escena asociada a su obra. La intención, según explicó en entrevistas, era romper con los diseños anteriores y ofrecer una lectura más homogénea y contemporánea.
Su trabajo también abordó proyectos simbólicos de gran visibilidad, como el logotipo del V Centenario, cuya composición relaciona la corona que impulsó la empresa con una representación del mundo conocido y por conocer.
Premios, reconocimientos y hitos personales
La carrera de Cruz Novillo fue reconocida con numerosos galardones y distinciones que subrayan tanto su aportación profesional como su influencia cultural.
- Premio Nacional de Diseño (1997).
- Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2012).
- Laus de Honor (2023), por su impacto en la comunicación visual y el imaginario colectivo.
- Académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y nombrado Cartero Honorario de Correos.
Arte, cine y proyectos recientes
Aparte del diseño gráfico, Cruz Novillo llevó su investigación al terreno artístico: realizó exposiciones, producciones audiovisuales y piezas conceptuales de larga duración. Una de sus obras, de carácter conceptual y temporal, ha sido catalogada como una de las más extensas realizadas hasta la fecha y puede consultarse en línea.
Su estudio, Cruz más Cruz —compartido con su hijo Pepe Cruz— continuó activo en las últimas décadas. En 2024 el equipo firmó el cartel del documental La guitarra flamenca de Yeray Cortés, vinculado a la ópera prima de C. Tangana.
Reacciones y cierre
La noticia de su muerte ha provocado reacciones institucionales. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García‑Page, han subrayado la enorme contribución de Cruz Novillo al lenguaje visual de la España democrática y han recordado cómo sus diseños ayudaron a proyectar una imagen moderna del país.
Con su fallecimiento se cierra una trayectoria que mezcló encargos públicos y privados con investigación artística. Pero muchos de sus trazos siguen presentes: en billetes, en logos, en carteles y en emblemas que atraviesan la vida diaria. Esa permanencia es, quizás, la mejor medida del alcance de su obra.
