Jimmy White, figura emblemática del snooker y ahora voz invitada en retransmisiones, aportará su experiencia al Mundial que vuelven a emitir en directo Eurosport y HBO Max. Su llegada al equipo de comentaristas coincide con un torneo cargado de incertidumbres deportivas: un campeón que defiende título, la amenaza de la generación asiática y la eterna sombra de Ronnie O’Sullivan en busca de un nuevo récord.
Nacido en 1962 en Tooting, Londres, White acumula más de cuatro décadas vinculado al profesionalismo del snooker y sigue siendo una de las personalidades más reconocibles del circuito. Conocido popularmente como “The Whirlwind”, su palmarés incluye diez títulos de ranking repartidos entre los años 80, 90 y principios de los 2000, entre ellos el UK Championship y el Players Championship (2004). Hoy combina la experiencia en la mesa con el análisis televisivo, una dupla que refuerza la lectura del torneo para nuevos públicos.
Para White, el foco inicial está en Zhao Xintong, el vigente campeón, quien llega a Sheffield tras imponerse en el reciente Players Championship y derrotar al número uno mundial, Judd Trump. El exjugador considera que Zhao muestra una confianza y una muñeca excepcionales y, por tanto, parte como favorito. Pero no descarta a Ronnie O’Sullivan, cuya respuesta competitiva y mejora técnica durante el año le sitúan también en la primera fila de aspirantes.
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El veterano analista señala que, en un torneo de partido largo como el del Crucible, la gestión física y mental es crucial: la capacidad para mantener la concentración durante encuentros de varias sesiones y para afrontar periodos de descanso entre rondas puede decidir las llaves más abiertas.
- Lo que vigilar en Sheffield: la forma de Zhao Xintong, la respuesta física y táctica de Ronnie O’Sullivan, y la consistencia de jugadores como Judd Trump en series largas.
- Factores decisivos: preparación física, manejo del ritmo entre sesiones y la capacidad para transformar rachas en partidos de 17 días.
- Impacto mediático: la retransmisión en Europa por Eurosport y la exclusiva digital de HBO Max amplían la visibilidad del torneo.
Sobre la creciente presencia asiática en las rondas finales, White atribuye el auge chino a varios elementos que, combinados, han elevado el nivel: una enorme red de instalaciones, figuras que inspiraron a generaciones y programas de apoyo que alivian la presión económica a los jugadores emergentes. En su opinión, ese avance no es pasajero y beneficia la competitividad global del deporte.
White sintetiza las razones del ascenso chino en tres puntos:
- Gran número de centros donde practicar que multiplican la base de jugadores.
- Estrellas nacionales que sirvieron de referente para jóvenes talentos.
- Programas estatales o institucionales que sostienen a los jugadores cuando alcanzan cierto nivel.
La conversación también abordó a la llamada “vieja guardia”. Aunque la generación del 92 sigue presente, White estima que O’Sullivan atraviesa un momento superior al de compañeros como John Higgins o Mark Williams y que seguirá compitiendo mientras su cuerpo y motivación se lo permitan. Además, recuerda que jugadores como Judd Trump, por su talento natural, pueden ser imbatibles cuando todo encaja, aunque en una cita larga la perfección es difícil de sostener.
En clave de difusión, White celebra el papel de cadenas como Eurosport: el snooker deja de ser un fenómeno casi exclusivo del Reino Unido y gana audiencia en lugares de Europa donde el deporte, aunque desconocido para muchos, conquista espectadores por su mezcla de técnica y estrategia. Su consejo para recién llegados es claro: ver un partido completo para apreciar la complejidad y la dificultad del juego.
Dirigido a quienes se inician como jugadores, White recomienda trabajar de forma intencionada en las carencias propias más que en las virtudes: mejorar el aspecto más débil del juego es la vía más rápida para progresar. “Aprender a sentirse cómodo en la incomodidad”, resume, es casi una máxima para los jóvenes talentos.
Sobre España, el diagnóstico es sencillo y práctico: hay afición pero faltan clubes de snooker —predominan las salas de billar—. La apertura de mesas específicas y espacios de práctica sería la base para que surjan jugadores locales con proyección internacional.
Por qué importa ahora: este Mundial puede marcar un punto de inflexión en la hegemonía tradicional del circuito. Si Zhao Xintong repite, confirmará la continuidad del crecimiento asiático; si Ronnie O’Sullivan conquista otro título, avanzaría en la carrera por un récord histórico. En cualquiera de los escenarios, la retransmisión en directo por Eurosport y HBO Max hará que el impacto trascienda las fronteras británicas.
